Журналистское расследование — журналистский материал, основанный, как правило, на собственной работе и инициативе, на важную тему, которую отдельные лица или организации хотели бы оставить в тайне. Три основных элемента: журналист проводит расследование, которое не проводил кто-то другой; тема материала достаточно важна для читателя или телезрителя; другие пытаются скрыть затронутые в расследовании факты от общественности. Обычно в качестве классического примера различия между журналистскими расследованиями и аналитической журналистикой в области государственной политики приводят «Пентагоновские документы» и Уотергейтское расследование. «Пентагоновские документы», опубликованные в «Нью-Йорк Таймс» и других газетах, показали в нелицеприятном свете действия правительства США во вьетнамской войне. Журналисты «Нью-Йорк Таймса» затратили несколько месяцев на анализ документов, сравнивая их истинное содержание с официальными сообщениями соответствующего периода. Тем самым журналисты выступили в интересах общества. Но фактически это было не журналистское расследование, а аналитический материал в области государственной политики. Сами документы были произведены правительством, которое практически является основным автором публикации.

Журналистское расследование включает в себя следующую работу: исследование предмета расследования, установление и разработка источников, связанных с предметом расследования, построение гипотез на основе свидетельских показаний, документов, наблюдений, проверка с известными фактами и мнениями. Журналистское расследование включает дополнительное требование к его автору — раскрыть злоупотребления, выявить нарушения законов, установлений, норм поведения или даже правил приличия. Журналистское расследование может быть более опасным, чем аналитические статьи, размеры ущерба, которые могут принести ошибки журналиста, — более ощутимыми. Поэтому газеты и телевизионные станции обычно поручают расследования более опытным журналистам. На пути к расследованию журналиста могут ожидать множество барьеров: поиск свидетелей, трудность или невозможность получения письменных документов, незнание предмета, ограничение по времени, юридические проблемы, давление со стороны официальных лиц и т. д.
Жанр журналистских расследований пришёл в Россию с Запада, чему способствовало образование рыночных отношений и конкуренции не только в сфере экономики, но и в сфере предоставления информации. Журналистские расследования, как и другие популярные информационные и развлекательные жанры, призваны постоянно подогревать интерес зрителей и читателей к какому-либо изданию или телевизионному каналу. С этой целью в крупных средствах массовой информации созданы специальные отделы или агентства журналистских расследований.
Основные темы журналистских расследований: криминал, коррупция, экзотика, неоднозначные по трактовке исторические и политические события, загадочные и непознанные явления. Журналистское расследование на актуальную и злободневную тему способно вызвать крупный общественный резонанс, особенно это касается общественно-политических тем, затрагивающих финансовые и властные структуры. Кроме того, под маской проведения «независимого» журналистского расследования могут скрываться интересы отдельных высокопоставленных лиц и преступных группировок, желающих отвести общественное мнение и закон от истинных виновников или соучастников какого-либо события. Журналист — наёмный работник, поэтому он, как правило, отстаивает и защищает ту позицию, которую диктуют ему наниматели — собственники телеканалов и газет, а также лоббирующие структуры во власти. В современной России, да и во всём остальном мире, проведение полностью независимых журналистких расследований по актуальным общественно-политическим и национальным темам практически невозможно, ибо для этого необходимы независимые ни от кого капиталы.

Источник: Уллмен Дж. Журналистские расследования